Il est difficile de répondre! Les disciples qui, selon les spécialites, ont mis la dernière main à cet évangile, en y ajoutant notamment le chapitre 21, désignent son outeur comme ‘le disciple que Jésus aimait’. Qui était-il? Jean l’apôtre, comme le veut la tradition avec sain Irénéé? ‘Jean l’Ancien’, différent du premier (d’après Papias de Hiérapolis)?

Quoi qu’il en soit, plus encore que les autres évangiles, celui-ci se présente comme une réflexion sur l’oeuvre de Jésus et suppose une longue maturation. On pourra penser qu’à la source se trouve l’apôtre Jean, sans pouvoir déterminer exactement la part du disciple qui le rédigea vers les années 90-95 (un papyrus des années 110-130, conservé à Manchester-le papyrus Rylands-comportant quelques versets de cet évangile, permet de proposer cette datte).

La communauté de Jean

On pense habituellement à Éphèse. En tout cas, il s’agit d’une communauté où se côtoyaient différentes cultures.
a) L`hellénisme (la civilisation grecque)
Notre pensee occidentale est influencée par des philosophes comme Descartes et bien d`autres, souvent sans le savoir; la pensée grecque, de même, avait été marquée par ses grands philosophes. Certaines expressions ou certains thèmes de Jean, le fait par exemple qu’il désigne Jésus comme le ‘logos’ (La ‘parole’) font penser que sa communauté baignait dans cette ambiance.
b) Le gnosticisme (gnôse : connaissance réservée à des initiés)
Le snosticisme est mal connu et difficile à définir. Ses adeptes pensaient obtenir le salut par la connaissance (réservée aux initiés). Des évangiles gnostiques, découverts en Égypte, permettent certains rapprochements avec Jean, mais surtout font mieux voir l’originalité de la foi chrétienne. L’évangile dit ‘de Thomas’ en est un exemple.
c) Le judaìsme
Jean dépend de l’Ancien Testament : il a assimilé les thèmes principaux des phophètes et des sages, il éclaire la figure de Jésus grâce à des images comme l’Exode, l’agneau pascal, la manne, l’eau; il attribue à Jésus des titres réservés à Dieu comme le berger, la lumière, et surtout le nom ‘Je suis’ (c’est l’équivalent du nom de Dieu, YHWH, voir Exode 3.14).
d) Qumrân
La découverte des manuscrits de Qumrân (lieu près de la mer Morte où ils furent découverts), en 1947, a fait connaître une des sectes juives de l’époque du Christ, les Esséniens. Il y a des points de contact avec Jean : le dualisme, cette opposition entre lumière-ténèbres, vérité-mensonge, la doctrine de l’Esprit qui conduit à la vérité. Mais ces analogies manifestent surtout la dépendance commune de Jean et des Esséniens par rapport à l’Ancien Testament.

La géographie de Jean
Alors que la géographie des autres évangiles est simple et tend à souligner des aspects de leur pensée, celle de Jean est plus concrète et complexe.
Il connaît admirablement le pays; de plus en plus l’archéologie vient confirmer ses dires; la découverte de la piscine aux cinq portiques (Jean 5.2) à Jérusalem, près de l’église Sainte-Anne, en est un bel exemple.
Jésus monte plusieurs fois à Jérusalem au cours de sa vie publique, pour les grandes fêtes juives. C’est là que se déroule la plus grande partie de son ministère et, plus encore que chez Marc, Jérusalem le refuse. Jean explicite encore ce que les autres ne faisaient qu’insinuer : le temple n’est qu’un symbole; le vrai temple, c’est le corps de Jésus (Jean 2.21)

Le visage de Jésus selon Jean
Chez Jean, tout est à la fois simple et complexe. Il n’avance pas en ligne droite comme les autres, mais en spirale : il procède par grands emsembles et, en chacun d’eux, il exprime tout le mystère du Christ, mais en approfondissant sans cesse.
Toute la vie de Jésus se trouve résumée en deux hymnes :
-le prologue chante la venue de la Parole (le ‘Logos’, en grec, ou le ‘Verbe’, d’après le latin), de la Lumière, dans notre monde de ténèbres;
-la prière d’intercession de Jésus (Jean 17) exprime ce qu’il avait dans le coeur à l’heure où il remonte vers le Père en nous entraînant tous avec lui.
L’heure de Jésus est le sommet de cet évangile (Jean 13 à 20). Mais pour que l’on perçoive un peu ce qui s’y accomplit, Jésus nous le révèle d’abord par des signes (Jean 1 à 12): ‘Ces signes ont été écrits pour que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et pour que, en croyant, vous ayez la vie en son nom’ (Jean 20.31). Croire pour avoir la Vie éternelle qui commence dès maintenant quand on croit en Jésus.
Trois mots répartissent cet évangile en trois grands ensembles.
a) La vie.
Des ‘signes’ et des discours manifestent que Dieu donne la vie par Jésus. Il en témoigne lui-même, mais aussi la communauté croyante qui s’exprime dans le prologue, dans les paroles de Jean le précurseur, dans celles des premiers disciples et de Nicodème.
Les disciples, par la bouche de Pierre, proclament leur foi : ‘Tu as les paroles qui donnent la vie éternelle’ (Jean 6.68); ils sont devenus les croyants véritables et vont dès lors s’effacer pour laisser Jésus seul face à ses adversaires qui veulent sa mort.
b) La mort.
Dans un ensemble où se balancent harmonieusement récits et discours, Jean montre les grands affrontements entre Jésus et ceux qu’il nomme ‘les Juifs’. Attention à ce mot : pour Jean, il ne désigne pas le peuble juif, mais tous ceux qui, Juifs ou paiens, refusent de croire en Jésus. On progresse vers la passion à laquelle il ne peut plus échapper car ‘bien qu’il eût fait tant de signes miraculeux devant eux, ils ne croyaient pas en lui’ (Jean 12.37).
c) L’amour.
Jésus ne subit pas cette mort à laquelle is est condamné. Il en fait un suprême geste d’amour et c’est ainsi qu’il nous donne la vie.

Un plan de l’évangile selon Jean
(d’après Alain Marchadour)
Hymne d’introduction (1.1-18)
Le livre des signes (1.19 à 12.50)
1. Quand commence la révélation (1.19-51)
2. De Cana à Cana (2.1 à 4.54)
3. Jésus et les principales fêtes des Juifs (5.1 à 10.42)

1. Jésus est le sabbat (5.1-47)
2. Jésus à la fête de Pâque (6.1-71)
3. Jésus à la fête des Tentes (7.1 à 8.59)
4. Conséquence des Tentes (9.1 à 10.21)
5. Jésus à la fête de la dédicace (10.22-42)
4. Jésus marche vers l’heure et la gloire (11.1 à 12.50)
Le livre de la gloire (13.1 à 20.31)
1. Le dernier repas (13.1-30)
2. Les derniers discours (13.1-30)
3. Les récits de la Passion (18.1 à 19.42)
4. Jésus ressuscité (20.1-31)
Épilogue (21.1-25)
Évangile selon JEAN

Chapitre 1
La Parole de lumière et de vie
1 Au commencement de toutes choses, la Parole existait déjà; celui qui est la Parole était avec Dieu, et il était Dieu. 2 Il était donc avec Dieu au commencement. 3 Dieu a fait toutes choses par lui; rien n’a été fait sans lui; 4 ce qui a été fait avait la vie en lui. Cette vie était la lumière des hommes. 5 La lumière brille dans l’obscurité ne l’a pas reçue. 6 Dieu envoya son messager, un homme appelé Jean. 7 Il vint comme témoin, pour rendre témoignage à la lumière, afin que tous croient grâce à lui. 8 Il n’était pas lui-même la lumière, mais il devait rendre témoignage à la lumière. 9 Cette lumière était la seule lumière véritable, celle qui vent dans le monde et qui éclaire tous les hommes.
10 Celui qui est la Parole était dans le monde. Dieu a fait le monde par lui, et pourtant le monde ne l’a pas reconnu. 11 Il est venu dans son propre pays, mais les siens ne l’ont pas accueilli. 12 Cependant, certains l’ont reçu et ont cru en lui; il leur a donné le droit de devenir enfants de Dieu. 13 Ils ne sont pas devenus enfants de Dieu par une naissance naturelle, par une volonté humaine; c’est Dieu qui leur a donné une nouvelle vie.

14 Celui qui est la Parole est devenu un homme et il a vécu parmi nous, plein de grâce et de vérité. Nous avons vu sa *gloire, la gloire que le Fils unique reçoit du Père. 15 Jean lui a rendu témoignage; il s’est écrié: “C’est de lui que j’ai parlé quand j’ai dit: “Il vient après moi, mais il est plus important que moi, car il existait déjà avant moi.” 16 Nous avons tous reçu une *bénédiction après l’autre. 17Dieu nous a donné la loi par Moïse; mais la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ. 18Personne n’a jamais vu Dieu. Mais le Fils unique, qui est Dieu et demeure auprès du Père, lui seul l’a fait connaître.

Le témoignage de Jean-Baptiste
(Voir aussi Matt 3.1-12; Marc 1. 1-8; Luc 3.1-18)

19 Voici le témoignage rendu par Jean lorsque les autorités juives de Jérusalem envoyèrent des *prêtres et des *lévites pour lui demander : « Qui es-tu? » 20 Il ne refusa pas de répondre, mais il affirma très clairement devant tous : « Je ne suis pas le *Messie. » 21Ils lui demandèrent : « Qui es-tu donc? Es-tu *Élie? » -« Non, répondit Jean, je ne le suis pas. » -« Es-tu le *Prophète? » dirent-ils. « Non », répondit-il. 22Ils lui dirent alors : « Qui es-tu donc? Nous devons donner une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu à ton sujet? » 23Jean répondit : « Je suis
‘celui qui crie dans le désert :
Préparez un chemin bien droit pour le Seigneur!’ »
-C’est ce qu’a dit le prophète Ésaïe. –
24 Parmi les messagers envoyés à Jean, il y avait des *Pharisiens; 25 ils lui demandèrent encore : « Si tu n’es pas le Messie, ni Élie, ni le Prophète, pourquoi donc baptises-tu? » 26 Jean leur répondit : « Moi, je vous baptise avec de l’eau; mais il y a au milieu de vous quelqu’un que vous ne connaissez pas. 27 Il vient après moi, mais je ne suis pas même digne de délier la courroie de ses sandales. » 28 Tout cela se passait à Béthanie, de l’autre côté de la rivière, le Jourdain, là où Jean baptisait.

Jésus, l’Agneau de Dieu
29 Le lendemain, Jean vit Jésus venir à lui, et il dit: « Voici l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde. 30 C’est de lui que j’ai parlé quand j’ai dit :"Un homme vient après moi, mais il est plus important que moi, car il existait déjà avant moi." 31 Je ne savais pas qui ce devait être, mais je suis venu baptiser avec de l’eau afin de le faire connaître au peuple *d’Israël. » 32 Jean déclara encore : « J’ai vu l’Esprit de Dieu descendre du *ciel comme une colombe et demeurer sur lui. 33 Je ne savais pas encore qui il était, mais Dieu, qui m’a envoyé baptiser avec de l’eau, m’a dit :"Tu verras l’Esprit descendre et demeurer su un homme; c’est lui qui va baptiser avec le Saint-Esprit." 34 J’ai vu cela, dit Jean, et j’atteste donc que cet homme est le *Fils de Dieu. »

Les premiers disciples de Jésus
35 Le lendemain, Jean était de nouveau là, avec deux de ses *disciples. 36 Quand il vit Jésus passer, il dit : « Voici l’Agneau de Dieu! » 37 Les deux disciples de Jean entendirent ces paroles, et ils suivirent Jésus. 38 Jésus se retourna, il vit qu’ils le suivaient et leur demanda : « Que cherchez-vous? Ils lui dirent : « Où demeures-tu , Rabbi? » - Ce mot signifie « Maître ». – 39 Il leur répondit : « Venez, et vous verrez. » Ils allèrent donc et virent où il demeurait, et ils passèrent le reste de ce jour avec lui. Il était alors environ quatre heures de l’après-midi.
40 L’un des deux qui avaient entendu les paroles de Jean et avaient suivi Jésus, était André, le frère de Simon Pierre. 41 La première personne que rencontra André fut son frère Simon; il lui dit : « Nous avons trouvé le *Messie. » -Ce mot signifie « Christ ». – 42 Et il conduisit Simon auprès de Jésus. Jésus le regarda et dit : « Tu es Simon, le fils de Jean; on t’appelera Céphas. » - Ce nom signifie « Pierre ».-

Philippe et Nathanaël
43 Le lendemain, Jésus décida de partir pour la Galilée. Il rencontra Philippe et lui dit : « Suis-moi! » 44-Philippe était de Bethsaïda, la localité d’où provenaient aussi André et Pierre.- 45 ensuite, Philippe rencontra Nathanaël et lui dit : « Nous avons trouvé celui don’t Moïse a parlé dans le livre de la *Loi et don’t les *prophètes aussi ont parlé. C’est Jésus, le fils de Joseph, de Nazareth. » 46 Nathanaël lui dit : « Peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth? » Philippe lui répondit : « Viens, et tu verras. »
47 Quand Jésus vit Nathanaël s’approcher de lui, il dit à son sujet : « Voici un véritable Israélite; il n’y a rien de faux en lui. » 48 Nathanaël lui demanda : « Comment me connais-tu? » Jésus répondit : « Je t’ai vu quand tu étais sous le figuier, avant que Philippe t’appelle. » 49 Alors Nathanaël lui dit : « Maître, tu es le *Fils de Dieu, tu es le roi *d’Israël! » 50 Jésus lui répondit : « Ainsi, tu crois en moi parce que je t’ai dit que je t’avais vu sous le figuier? Tu verras de bien plus grandes choses que celle-ci! » 51 Et il ajouta : « Oui, je vous le déclare, c’est la vérité : vous verrez le *ciel ouvert et les *anges de Dieu monter et descendre au-dessus du *Fils de l’homme! »
Chapître 2